Широко известный разъем XLR был создан в 50-х годах XX века Джеймсом Хью Кенноном, основателем компании Cannon Electric Co. Фамилия изобретателя дала коннектору второе – неофициальное – название, канон. Предназначенный для подключения громкоговорителей и микрофонов, впервые серия XLR коннекторов была использована в самолетах Boeing и лишь позднее, благодаря компании Switchcraft, коннекторы стали использоваться в качестве аудиоконтактов. Switchcraft добавила разъему специальный заземляющий выступ и использовала в качестве изоляционного материала твердый пластик. Позднее производители столкнулись с проблемой, связанной с окислением серебренных контактов. Такая проблема была характерной для разъемов с пластиковым изолятором, вследствие чего в гнезде коннектора стал использоваться гуммипластиковый изолятор, который обладал свойством очищения контактов во время соединения. С начала восьмидесятых годов при сборке канона стали использовать позолоченные контакты, которые были меньше подвержены окислению, вследствие чего необходимость использования резинового изолятора уменьшилась.

   На сегодняшний день использование балансных аудиоконнекторов XLR широко распространено в музыкальной индустрии, которые используются для подключения динамиков и микрофонов. Современные каноны различаются количеством коннекторов. Так, существуют коннекторы, у которых насчитывается три, четыре, пять и более контактов.

   Наиболее распространёнными являются трехконтактные коннекторы. Такие каноны служат для симметричной передачи как цифровых, так и аналоговых аудиосигналов от микрофона или активной колонки. Кроме того, они используются для передачи сигнала от микшерного пульта к активным динамикам через симметричные соединительные кабели.

   Четырехконтактные XLR разъемы обладают широким спектром применения. Так, они являлись стандартными коннекторами в домофонных системах Telex и ClearCom, где два контакта отвечали за передачу сигнала на мононаушники, а два – за несбалансированный сигнал микрофона. Кроме того, четырехконтактные каноны использовались для обеспечения питания путем передачи постоянного тока в профессиональных кино- и видеокамер, а также дополнительного оборудования. Также, этот разъем используется в некоторых моделях настольных микрофонов со светодиодами, где четвертый контакт разъема отвечает для питания светодиода, показывающего, что микрофон включен, а также в некотором пиротехническом оборудовании.

   XLR разъемы с пятью контактами используются в сфере цифрового управления освещения согласно стандарту DMX512. Также могут использоваться для передачи симметричного аудио сигнала в стерео наушниках и стерео интерком-гарнитурах.

   Помимо этих типов разъемов, широко распространены также XLR разъемы с шестью и семью контактами. Шестиконтактные каноны используются, преимущественно, для двухканальных систем внутренней связи и приложениях для управления сценическим освещением, в то время как семиконтактные служат для подключения некоторых труб конденсаторных микрофонов к их источникам питания. Семиканальные разъемы установлены также на некоторых противотуманных машинах Le Maitre и Ultratec для возможности дистанционного управления.

   В процессе подключения XLR коннекторов необходимо следовать определенной схеме подключения контактов: сперва подключаются контакты заземления, а потом – отвечающие за передачу сигнала. Следует отметить также наличие таких канонов, которые обладают несколько выдающимся вперед контактом заземления, благодаря чему стык происходит быстрее, чем других контактов.

   Коннекторы типа XLR отличаются своей надежной фиксацией. Благодаря прочным контактам и наличию фиксатора, защелкивающегося при соединении, они как нельзя лучше подходят для подключения необходимого на сцене оборудования: особая конструкция канона не позволит коннекторам самовольно разъединиться.